新生儿癫痫没有严格的定义。一般是指出生后4周内发生的癫痫，其发病率为3%左右，据统计出生后3天内是本病发病率的高峰，第7～14天是第二高峰。新生儿癫痫主要是症状性癫痫，常见的原因是产前宫内窒息、宫内发育不良、先天性脑发育异常、低血钙、低血糖、产伤、颅内出血、先天性及后天性感染、代谢性疾病等。

新生儿癫痫是癫痫中诊断困难的。

因为新生儿的生理特性不同于成人及儿童，对于癫痫的发作表现也不同，有些特定的发作类型只在新生儿中存在。从发现症状的难易程度讲也是导致诊断困难的因素之一，有些动作是新生儿特有的，如：新生儿醒着的时候四肢都在不停的活动，时常掩盖一些发作时的异常情况，有的表现为伸舌、吞咽或咀嚼等动作，还可出现上肢像游泳一样运动，下肢像骑自行车一样动作，这些动作同样掩盖一些异常情况。此外给新生儿做脑电图有一定困难，因为新生儿不像大儿童和成人那样听医生话保持安静不动的姿势，做出的脑电图容易产生各种伪迹而影响判断。其次新生儿清醒和睡眠很难区分，两者的脑电图是不同的，且不容易区分。故应请经验丰富的脑电图医生给新生儿做脑电图及做结论。